Cheryl poussa un profond soupir de fatigue physique. Elle étira encore une fois ses longs bras endoloris. Elle finit même par bailler assez ouvertement, jusqu’à s’apercevoir qu’elle était peut-être un peu vulgaire dans son attitude. Elle se frotta les épaules. Cela faisait quelques jours qu’elle avait débuté ses entraînements avec Victoria. Tout était si nouveau à présent dans sa vie… Et elle était un peu dans le doute. Elle n’avait jamais autant eu l’impression de ne pas être à la hauteur. Autant, son intérêt pour le Sanctuaire et son fonctionnement pouvait être très fort. Autant, elle ne s’attendait pas à devoir suivre des entraînements physiques aussi rigoureux. Heureusement qu’elle n’était pas en trop mauvaise forme de base. Elle voulait montrer qu'elle était capable, mais pour l'instant elle sentait bien qu'elle était un peu à la ramasse... Arriverait-elle à progresser suffisamment rapidement pour pouvoir bientôt participer à quelques missions ?

Ils marchaient en direction de l’Aquarium, le bar du Sanctuaire. Cela faisait déjà quelques temps qu’elle avait en tête d’aller en pousser la porte, mais elle n’avait encore jamais osé toute seule. Ça serait sûrement plus facile en étant accompagnée de Tullio. D’après ce qu’elle avait compris, le jeune homme y tenait des fonctions de barman. Elle ne le connaissait pas encore très bien. Ils participaient tous deux, avec Elana, à ces fameux entraînements en ce moment. Elle l’avait maladroitement abordé en sortant du cours :
“- Eh bien… Elle n’y est pas allée de main morte aujourd’hui, hein ?”, lui avait-elle lancé. Puis elle avait sourit, attendant une réaction.
Après tout, elle devrait se faire à sa nouvelle vie, et le plus tôt serait le mieux. Alors autant essayer de socialiser…

Ils s’étaient finalement arrangés pour venir discuter plutôt autour d’un verre, en récompense de leurs efforts. Elle ne savait pas trop dans quoi elle s’embarquait, mais cela avait toujours quelque chose d’excitant que de pouvoir faire connaissance avec quelqu’un, non ?

Pourtant lui semblait plutôt distant jusqu’à présent. Qu’allait-elle bien pouvoir lui raconter ? Elle se mettait la pression toute seule pour essayer de ne pas passer pour une petite faiblarde, ou pour la “nouvelle” qui ne connaît rien à rien. Mais c’était difficile… Elle devait faire bonne impression, mais elle ne voulait pas non plus trop en faire. Trouver un juste milieu, voilà quel était son problème à présent... Elle se laissa donc guider silencieusement jusqu’à leur arrivée sur place.

La douche et la marche n'avaient pas fait de mal à Cheryl. Le silence l'avait mis mal à l'aise mais heureusement Tullio avait fini par le rompre en lui demandant comment elle allait. Surprise par une question pourtant si anodine, ses joues rosirent légèrement, et elle s'empressa de répondre :

"- Oh oui oui, ça va, merci !", elle ne voulait pas passer non plus pour celle qui se plaint ... "C'est juste que je suis un peu rouillée... Avec mes anciennes activités, je me suis tellement laissée absorber par mon travail, que j'ai finis par laisser complètement de côté l'entraînement physique."

C'était vrai. Ses muscles criaient de rage de ne pas avoir été correctement sollicités pendant autant d'années. Elle avait relevé que Tullio était parfois un peu dans les nuages. Il semblait observer des détails insondables. Ça avait quelque chose d'assez mignon, et d'un peu perturbant aussi. Mais elle ne se posait pas trop de questions, de peur d'avoir l'air de celle qui sur-interprète tout.

Aussi, quand il s'excusa d'avoir été un peu dans la lune, elle lui sourit calmement mais ne releva pas la remarque. Elle se laissa rapidement absorber par sa propre observation du bar. Elle n'était plus habituée non plus, suite à son séjour prolongé au Japon, à ces pubs aux accents occidentaux très poussés. Mais du coup, ça lui faisait plaisir, il y avait comme un air de "chez soi". Cela lui avait sûrement un peu manqué. Elle comprit tout de suite pourquoi il portait ce nom néanmoins en voyant les poissons "nager" dans les airs. Elle crut pendant deux minutes avoir la berlue jusqu'à ce qu'elle se rappelle où elle était.

"- Combien de temps cela prendra-t-il avant de trouver ça normal ...", murmura-t-elle à mi-voix, plus pour elle même que pour son interlocuteur.

Mais très vite cette impression fut remplacée par une sorte d'émerveillement. Elle était fascinée. Elle observait les mouvements des nageoires, le scintillement des écailles... Elle songea que certains de ses anciens collègues auraient été jaloux s'ils avaient su qu'elle pouvait voir ça...

La question du barman vint donc rapidement se poser comme une note de normalité dans cette atmosphère si spéciale :

"- Ça fait pas très longtemps que t'es ici, non? Tu te plais à Old Fyre?"

Et la réponse trouva toute seule le chemin de la sortie :
"- Oui !", déclara-t-elle, les yeux toujours rivés sur l'enchantement aquatique. "J'avoue que j'étais un peu... Euh... En fait, je suis toujours un peu déroutée, pour le moment."

Elle n'avait pas honte d'avouer cela. C'était le minimum qu'elle puisse exprimer d'ailleurs.

"- Ça fait tout juste quelques semaines que je suis arrivée. Et je découvre tous les jours tellement de choses..."

Mais d'ailleurs, cette réflexion la fit s'interroger et elle lui renvoya la balle :
"- Et toi ? Ça fait longtemps que tu es ici ?"

Elle se demandait si elle allait un jour ressentir une "routine" s'installer. Peut-être quand elle aurait suffisamment prit ses marques ?

Alors que Tullio commençait à répondre à ses quelques questions, Cheryl s'installait et réfléchissait à ce qu’elle allait commander.

Elle l’écouta attentivement. Il commença par lui dire que cela faisait environ deux ans et demi qu’il était ici. Elle ne put s’empêcher de réfléchir à où elle était encore il y a deux ou trois ans … Elle était encore en études aux states, à ce moment-là. Ce n’était honnêtement pas le passage le plus passionnant de sa vie…

Puis, le jeune homme lui avoua qu’il avait toujours eu la capacité de voir les créatures. Là, elle crut que son coeur allait s’arrêter. Mais oui, bien sûr. Il devait forcément y avoir des personnes capables de ce genre d’exploits. Et pourquoi pas, d’ailleurs. Mais cela ne lui avait même pas traversé l’esprit jusqu’à maintenant. “Un peu comme si toi tu voyais un chien”...
“- Oh !”, ne put-elle s’empêcher de lâcher. Elle était vraiment étonnée. Et elle se demandait ce que ça pouvait faire. Et aussi, elle était curieuse : d’où pouvait venir un tel pouvoir ?
Était-ce héréditaire ? Et alors, combien de type de créatures différentes avait-il pu voir alors ? Et cela n’était pas trop perturbant, de grandir avec ce don ? Et, ...

Et elle se ravisa. Elle doutait que cela soit très confortable pour lui, de répondre d’emblée à une foule de questions pareilles… Et puis, il était en train de se commander un verre. Comme elle ne savait pas trop quoi prendre et qu’il lui demandait quoi commander pour elle, elle se rangea sur son propre choix :
“- Oh, eh bien… M-Merci ! Je prendrais la même chose.”, balbutia-t-elle légèrement. Elle l’observait du coin de l’oeil comme si d’un coup ce n’était plus le même homme. Mais, intérieurement, elle se mit une claque. *Eho Cheryl, c’est pas le moment de rêvasser, là. Il a juste un méga don de-la-mort-qui-tue, mais c’est rien d’anormal ici, ok ?*

Elle secoua presque la tête pour essayer de se remettre les idées en place.
“- Mais, ça doit être chouette quand même !” s’exclama-t-elle alors d’un coup. “ Cette capacité doit être archi indispensable ici, non ?”

Elle ne pouvait pas trop cacher son admiration. Elle se sentait minuscule, soudainement.

“- Moi… J’avoue que… Je ne suis pas sûre d’être bien à ma place ici. En fait …”

Elle ne savait pas trop par où commencer. Presque tous les jours, toutes les heures, elle se demandait si elle était légitime à Old Fyre.

“- Je ne suis pas sûre de pouvoir vraiment me rendre utile, au sein de l’ordre… Mais, j’ai découvert une créature très ancienne, totalement par hasard. Je travaillais en tant que vétérinaire, avant.”

Cela lui faisait bizarre de le dire comme ça. Car dans sa tête, elle n’avait pas abandonné sa vocation. Mais elle avait emprunté un chemin … Disons peu commun. Elle n’était pas sûre que cela la ramènerait un jour vers une profession plus “standard”.

“- Mais… Je ne comprends pas trop car, d’après moi, ce n’est pas vraiment moi qui l’ai découvert. C’est lui qui s’est montré à moi.”

Elle avait appuyé sur le “lui”, sans le vouloir et sans s’en apercevoir. Elle n’était pas bien sûre que c’était clair, expliqué comme ça.

“- Bref, toujours est-il qu’avec toute cette histoire, quelqu’un a fini par me recruter, et me voilà !”

Cheryl avait l’impression d’être bête comme chou en prononçant cette phrase. “Toute cette histoire” qu’elle n’avait pas racontée, d’ailleurs. *Plus qu’à espérer ne pas passer pour une grosse andouille…*

Elle observa le serveur leur servir leur commande, tout en écoutant la réponse de Tullio. Il la rassurait sur des capacités mais aussi et surtout sur le fait que sa rencontre avec le kitsune n’avait pas pu être un hasard. Et à ce simple titre, elle avait donc toute légitimité à intégrer l’ordre.

“- J’espère que tu as raison…”, déclara-t-elle toujours un peu dans ses pensées. Ses joues étaient roses, elle n’avait plus l’habitude qu’on la rassure ou qu’on la complimente. Ce n’était pas vraiment une chose courante, au Japon. Et ce n’était pas vraiment dans les habitudes familiales non plus.

C’était vrai que le renard l’avait clairement choisie. Il aurait pu se montrer au Dr. Takeda. Ou à n’importe qui. Mais c’était elle qui était partie à sa recherche, qui avait suivi son instinct.

“- En fait, tu as peut-être bien raison. Je ne l’avais pas forcément vu comme ça… Je crois que je comprends ce que tu veux dire. Ce kitsune a tout fait pour que je puisse comprendre qui il était. Il a tout fait pour se révéler...”

Oui, Tullio avait réussi à la rassurer. Ouf ! Il était temps de profiter un peu et de relâcher la pression.

“- Merci en tous cas. Ça fait si longtemps que je n’ai pas pu simplement prendre le temps de boire une pinte.”

C’était aussi vrai. Elle lui proposa de trinquer en lui tendant son verre plein. Cela faisait du bien au moins de savoir que quelqu’un s’intéressait un tout petit peu à son sort ici. En parlant de ça, elle était très curieuse d’en apprendre plus sur Tullio.

“- Alors, tu bosses ici ? Beaucoup ? Ça doit être cool, tu dois connaître tous tes clients à force, non ?”, lui demanda-t-elle avec un léger sourire.

L’atmosphère se détendit rapidement après qu’ils trinquent. “C’est important d’intégrer les nouveaux”. Cheryl lui fit un immense sourire à cette déclaration ; cela lui faisait vraiment chaud au cœur. Peut-être parce que pour une fois, elle ne se sentait pas encore sous la pression de la compétition dès le départ. Elle ne pouvait pas savoir ce que ça allait donner par la suite. S’ils s’appelaient les “chevaliers” et “l’ordre”, elle estimait qu’ils devaient fonctionner comme tels. Donc plutôt selon une sorte de code de valeurs, et non d’après la loi du plus fort. Elle verrait bien… En tout cas, elle se sentait de plus en plus confiante ici.

L’homme aux cheveux bleus lui expliqua que cela faisait un petit temps déjà qu’il travaillait ici, que les horaires étaient changeants, car l’établissement ne fermait jamais.

*Oh !! Mais c’est top ça… Ça doit faire un sacré lieu pour des rencontres du coup…*

Elle le laissa poursuivre sur le fait qu’il connaissait effectivement bon nombre des résidents d’Old Fyre. Cheryl aimait bien la manière dont Tullio parlait sans complexes. Cela avait quelque chose de rassurant et dédramatisant. Elle sirotait de petites gorgées de bière houblonnée tandis qu’il s’exprimait. Cela lui faisait un bien fou. Elle essaya d’imprimer cet instant dans sa mémoire, elle aimait faire cela quand elle éprouvait une joie simple. Le petit cœur de sa joue s'arrondissait en même temps que ses pommettes. Son regard doré observait la moue décontractée de son nouvel ami en coin. Il était peut-être un peu tôt pour le considérer comme tel. Mais cela faisait longtemps que le Dr Coffey n’avait pas éprouvé une sympathie pour quelqu’un, aussi spontanément.

Il lui en demanda alors un peu plus sur sa propre profession, ainsi que sur son niveau de connaissances envers les créatures… Cela lui faisait plaisir, car il avait vraiment l’air curieux de savoir, mais quand il lui sortit des mots tels que “pluk”, aussi simplement que si ça avait été “libellule” ou “moineau”, elle fut un peu confuse.

“- Euuuh ? Je n’y connais pas grand-chose… En fait, je rêverais d’en apprendre plus ! J’ai bossé seulement un an, après si je compte les stages, ça fait plus bien sûr. Mais je suis quelqu’un qui se passionne facilement ! J’avais commencé à écrire des thèses sur les renards. Sur leurs comportements, leur sociabilité… Comment le contact avec l’Homme peut les influencer... Bon, je pensais bien les connaître jusqu’à …”

*Jusqu’à ce que je me rende compte que certains pouvaient prendre forme humaine…*

Mais elle laissa en suspens sa phrase. Pendant deux secondes, ses pensées se croisèrent de manière aléatoire. Quand elle repensait au kitsune, elle était toujours troublée. Elle était troublée d’avoir rencontré une créature ancestrale du folklore nippon, pour de vrai. Pour de vrai !

“- J’aimerais mieux les comprendre. Je pense …”
Elle sembla hésiter un instant. Ça devenait presque trop intense. Elle se frotta le front.

“- Je pense que je pourrais presque en faire une vocation.”, finit-elle par prononcer.

La vérité, c’est qu’elle n’en était pas sûre. Elle réalisa qu’elle se prenait sûrement trop la tête. Elle était juste en train de profiter d’une bière dans un bar. Dans le plus curieux et incroyable bar, mais tout de même. Elle finit donc par sourire maladroitement, en regardant à nouveau les poissons au plafond.

Cheryl sourit quand elle s’aperçut que cette conversation allait décidément l’aider à mieux connaître son interlocuteur. Elle comprit rapidement qu’il était du genre à ne pas être très studieux. Quand il évoqua la bibliothèque comme lieu propice à l’étude qu’elle souhaitait faire, il avait l’air de dire que c’était sans intérêt et ennuyant. Pourtant, les yeux de la jeune vétérinaire flamboyaient de mille feux à cette simple idée. Depuis combien de temps n’avait-elle pas juste pu laisser sa curiosité la guider à travers des ouvrages, à la recherche de toute information utile pouvant lui apporter davantage de connaissances ?

"- Eh !! Mais dis donc ! On ne se moque pas des petits rats de bibliothèque, monsieur !", lui envoya-t-elle en souriant avant d’ajouter : "se plonger dans un bouquin, c’est comme découvrir une mine d’or pour moi, tu sais !"

Elle pouvait comprendre que ce ne soit pas inné. Elle n’avait pas toujours eu cet engouement pour les études et le fait d’apprendre. C’était venu avec sa détermination et son envie d’aller plus loin, d’être performante. C’était donc à la fois un besoin et une solution pour parvenir à ses objectifs. En tous cas, ça l’avait été par le passé. Peut-être était-ce une bonne idée de renouer avec cette Cheryl-là, et quoi de mieux pour se motiver que d’avoir un partenaire ?

"- Ça ne te dirait pas, toi qui les vois, qui sait à quoi elles ressemblent, d’en apprendre plus sur elles ? Tu pourrais être une vraie encyclopédie à toi tout seul si tu le voulais, en fait !", dit-elle, son enthousiasme perçant dans sa voix.

Elle aurait bien aimé qu’il accepte de se rendre à la bibliothèque avec elle… Mais elle n’était pas sûre qu’elle réussirait à lui proposer, vu l’aversion qu’il semblait éprouver envers ce projet.

"- Tu… Ça ne te dirait pas de… Enfin… J’aimerais bien y aller, à cette bibliothèque. Tout un pan de la littérature auquel je n’aurais jamais pu accéder ailleurs… C’est dingue non ?"

*Euh... Mais tu ne lui as toujours pas vraiment demandé, là...*, songea-t-elle après coup...