Comment de telles choses étaient-elles possibles? Comment une jeune fille pouvait être enlevée par des créatures et réduite en esclavage? Je serrais les dents en songeant que je n'étais certes pas humaine, mais j'avais moi aussi été capturée. J'avais la chance d'avoir été traitée correctement, mais ça n'état pas son cas à elle. Le chevalier qui m'avait avertie qu'on me la confierait m'avait précisé qu'elle était gravement blessée, et il avait émit l'hypothèse qu'elle ait été battue. Moi qui avait si mal vécu ma captivité, je n'osais pas essayer d'imaginer ce qu'elle avait dû vivre. Si je le faisais, j'allais m'écrouler et c'était la dernière chose dont j'avais besoin.

Ce qu'il fallait, c'était que je prépare tout ce dont elle pourrait avoir besoin dans l'immédiat. La toute première chose, c'était que selon l'état dans lequel ils allaient me l'amener, elle voudrait sans doute se sentir propre. Ensuite il faudrait que je m'occupe de traiter ses blessures de mon mieux et qu'elle se repose. Peut-être aurait-elle faim?

C'est donc d'un pas décidé que je montais à l'étage pour préparer la chambre d'amis qui avait une toute petite salle de bains attenante. Je n'avais rien contre le fait qu'elle utilise la principale, il faudrait que je le lui dise d'ailleurs, mais j'espérais que l'idée d'avoir une douche à elle lui ferait plaisir. Draps propres, volets et fenêtres ouverts pour aérer, une tenue de rechange que je savais confortable parce que j'ignorais si elle aurait des affaires avec elle. De quoi la soigner, également : désinfectant, pommade et bandages en tout genre.

Je terminais d'occuper le temps que j'avais avant qu'elle n'arrive avec une fournée de pancakes. Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'elle pouvait aimer ou pas, du dernier repas qu'elle avait pris. Quelle heure était-il? Je n'avais même pas regardé. De toute manière je n'avais plus le temps de préparer autre chose, ce qui réglait la question.

Je fus tendue jusqu'à ce que, enfin, on sonne à ma porte. Je fonçais aussitôt ouvrir, m'essuyant nerveusement les mains sur mon tablier rose à froufrous en regrettant de ne pas avoir pensé à le retirer plus tôt.

"Bonjour, entrez, entrez."

Fis-je avec un demi sourire, en ouvrant la porte en grand.

L’esclavage était enfin terminé. Secourue par le genre humain, Ea et ses compagnons d’infortune avaient été relocalisés à travers divers refuges de l’ordre de l’aube de façon à diviser les charges. Ea fut envoyée au QG. On lui avait expliqué que, là-bas, une jeune femme avec des dons de guérison avancée était prête à l’accueillir chez elle le temps de son rétablissement, de sorte que son temps de convalescence en serait grandement diminué.

Ainsi, Ea avait été soignée et pensée, et quand son état fut stable, elle fut transférée au QG ou une chevalière la prit en charge. Elle se retrouva assise dans un fauteuil roulant, car la route serait trop épuisante autrement. La chevalière commença donc à la guider à travers les couloirs du manoir, pour finalement, rejoindre son collègue qui portait une grande valise.

Le soleil éblouit la demoiselle, qui protégea son seul œil en levant son seul bras valide. L’autre étant plâtré et reposait ans une hâtelle à cause de multiples fractures qui se rendaient jusqu'à l’omoplate.

Une fois à Old Fyre, le trio circula à travers les ruelles du village, cherchant à éviter les foules. Ce fut un cheminement lent et silencieux qui les mena vers la maison de la guérisseuse. Quelques coups furent cognés et une dame ouvrit, grand sourire au visage, les cheveux mauves et les yeux marron. Ea détourna le regard. En comparaison, elle se savait mutilée et immonde. Elle ne voulait pas infliger sa présence à la guérisseuse, mais elle se savait sous l’autorité des chevaliers.

La chevalière salua la dame et lui donna un dossier – qui contenait des informations sur l’état de santé de la rousse - et une valise qui contenait un minimum de vêtements et un nécessaire de toilette. Ensuite, ils partirent, bien contents, car ils ne semblaient pas du tout à l'aise en présence de la survivante.

Je ne m'étais pas attendue à ce que la chevalière accompagnant ma patiente s'en aille aussi rapidement avec son collègue. Je pensais qu'elle me l'aurait présentée, qu'ils seraient restés avec nous, pas qu'ils prendraient la fuite après m'avoir fourré dans les mains un dossier et une valise.

"J'imagine qu'ils devaient avoir à faire… eh bien tant pis, cela fera plus à manger pour nous!"

Fis-je, d'abord perplexe puis plus enjouée. Je baissais les yeux sur le dossier et l'ouvris le temps d'y jeter un rapide coup d'œil pour obtenir son prénom et de vérifier à quel point elle avait besoin de son fauteuil roulant. Manifestement, c'était plus pour éviter qu'elle se fatigue que parce qu'elle ne pouvait pas marcher ce qui était plutôt une bonne nouvelle compte tenu que les chambres se trouvaient à l'étage.

"Alors, dans l'ordre qui te plaira je te propose de déguster quelques pancakes avec une boisson chaude, de faire un tour de la maison, de te montrer ta chambre. Et après tout ça, on verra si tu me supportes encore ou si tu préfères que je te laisse un peu tranquille."

Plaisantais-je, avec un sourire affectueux. La pauvre avait manifestement beaucoup souffert. Il n'y avait qu'à voir son attelle et ses trop nombreuses cicatrices, dont son œil manquant.

"Par quoi souhaites-tu commencer, Ea?"

Demandais-je, en dénouant mon tablier rose avant de le retirer, le pliant machinalement tout en lissant les froufrous blancs. J'aurais vraiment dû faire ça plus tôt et le ranger avant son arrivée, j'avais l'air un peu ridicule. Réalisant soudain que je ne pourrais que difficilement tenir mon tablier et faire avancer le fauteuil roulant, je décidais de le poser sur la commode de l'entrée qui était la surface plane la plus proche. Je pourrais toujours le ranger plus tard.

"Si tu n'aimes pas les pancakes, je ferais autre chose. Dis-moi juste ce qui te fait envie."

Proposais-je, en me souvenant de l'inquiétude qui m'avait prise un peu plus tôt. Cela dit, qui n'aimait pas les pancakes?

La rousse observait le tablier rose a Froufrou de son hôtesse. Sa mère aussi aimait bien cuisiner avec un tablier, elle disait que cela évitait de se salir même si elle finissait toujours par mettre de la farine dans ces cheveux en replaçant une mèche rebelle. Un simple tablier ramené tant de souvenir a la balafrée, de bons souvenirs qu’elle prit automatiquement la femme sans nom en sympathie.

-Vous n’êtes pas obligé de vous donner tant de mal…

Comprenant qu’il serait difficile de faire rentrer le fauteuil roulant si elle y était toujours assise, Ea s’appuya sur les bras de la chaise pour se relever et faire quelques pas dans la maison.

-Merci de votre accueil. J’ai confiance que m’accueillir n’est pas plaisant pour vous, je me ferais discrète…

McNeil essaya de sourire, mais elle avait oublié comment voilà bien longtemps, ainsi, ses lèvres se déformèrent en une sorte de grimace sympathique. L’Écossaise ne voulait pas être un désagrément pour la dame en mauve, mais c’était un mal qu’elle savait nécessaire. Son état était précaire et cela empêchait toute autonomie.

"Ne t'en fais pas pour moi, ça me fait plaisir."

Répondis-je avec un sourire affectueux, en baissant les yeux sur cette petite rouquine. Trouvait-elle que j'en faisais trop? C'était possible, après tout elle n'avait plus l'habitude qu'on s'occupe d'elle. Je la surveillais d'un œil vigilant lorsqu'elle se leva et repliais le fauteuil roulant pour pouvoir le déplacer facilement. Je veillais à me trouver suffisamment proche d'elle pour pouvoir la soutenir si elle en avait besoin mais luttais contre moi-même pour la laisser marcher seule.

"Ne dis pas ça."

Rétorquais-je, peut-être un peu vivement, lorsqu'Ea évoqua le fait que sa présence était déplaisante. J'appuyais le fauteuil contre un mur et, une main gentiment posée sur son bras, la guidais jusqu'à la cuisine où je tirais une chaise pour qu'elle s'y installe.

"Je ne te cacherais pas que j'aurais aimé être prévenue un peu plus tôt que j'allais t'accueillir, mais ça n'est pas ta faute et je suis ravie que tu soies ici. Je ne veux pas que tu te fasses discrète, tu es ici chez toi. D'ailleurs, tu es libre de te servir dans le frigo et les placards, la seule chose que je te demande c'est de me prévenir avant qu'on ne tombe à court de quelque chose."

Expliquais-je, tandis que je sortais une assiette et disposais quelques pancakes dessus avant de la placer devant ma pensionnaire.

"Aimerais-tu quelque chose à mettre dessus? Beurre, sirop d'érable, sucre, confiture? Je dois aussi avoir de la pâte à tartiner au chocolat quelque part. Tu veux boire quelque chose?"

Demandais-je, arrêtant enfin de m'agiter pour me tourner vers elle en attendant qu'elle me réponde.

Lentement et en douceur, Ea marchât en s’appuyant au bras de la jeune femme jusqu’à la cuisine où elle put s’assoir sur une chaise près de la table à manger. Ea n’avait pas été gravement injuriée aux jambes, mais elle avait toutefois de la difficulté à rester longtemps à la verticale.

Les crêpes furent déposées dans une magnifique assiette de porcelaine et lui furent présentées telle une offrande. C’est alors que son œil fixa le plat avec intensité. Cela faisait longtemps que l’Écossaise n’avait pas mangé de telle nourriture. Elle ne savait même pas si elle arriverait à manger sans rendre son repas.

Pour cette raison, on l’avait nourrie presque exclusivement de purée ou les champignons étaient un élément maitresse. Ainsi seulement, la rousse avait pu ingérer des repas. Elle hésitait, avant de simplement replacer une mèche de cheveux devant son œil invalide et afficher un sourire incertain.

-Je commencerais avec ceci, merci.

Elle retourna son visage vers les pâtisseries, puis regarda à nouveau la femme aux cheveux mauve.

-Pourrais-je avoir un verre d’eau?

La peur la prenait. Que dirait Danaé si elle vomissait le magnifique repas préparé sur cette jolie table? Ce vomi se rependrait jusqu’au sol, s’incrustant dans les craques ; laissant à jamais une odeur de flux gastrique et de nourriture moisis dans cette maison.

La sueur perlait sur sa tempe  et s’accumulait en une grosse goutte de liquide salé. Le vissage de la convalescente s'harmonisa aux couleurs de sa chevelure alors que la panique commençait à la gagner. Si elle vomissait, serait-elle punie? Elle revoyait tout à coup les monstres des cavernes brandir leurs sentences, elle revoyait les récidivistes se faire manger par les lions de cristal. Les horreurs se déroulaient devant elle et elle ne pouvait rien y faire. Sa respiration devenait courte et saccadée. Même si elle était partie de se donjon, l’horreur la poursuivait, attachée à elle comme une ombre. Ea avait beau courir, la peur la suivrait toujours. Parfois, comme à midi, elle serait retenue et minuscule, mais quand les moments sombres arrivaient elle se retrouvait partout, fermant ses griffes sur l’esprit torturer de la jeune femme.

Je fus un peu surprise de constater qu'Ea avait l'air d'hésiter à manger. Pour autant, je décidais de ne pas faire de commentaires. Après tout je ne savais pas exactement comment les choses s'étaient passées pour elle jusqu'ici. Peut-être que se retrouver seule avec moi la rendait un peu nerveuse? J'allais me détourner, pour la laisser un peu tranquille, quand elle me demanda un verre d'eau.

"Oui, bien sûr, je te donne ça tout de suite."

Répondis-je aussitôt, en me demandant pourquoi je n'y avais pas pensé plus tôt. Evidemment qu'elle avait soif. Elle avait voyagé pendant je ne sais combien de temps, et je n'avais pas l'impression que les chevaliers qui l'avaient amenée étaient très chargés, il y avait donc peu de chances qu'ils aient eut des bouteilles d'eau avec eux.

"Ea? Est-ce que tout va bien?"

Je posais son verre d'eau devant elle, examinant son visage. Elle était rouge, et j'avais l'impression qu'elle transpirait. Avait-elle de la fièvre?

"Ea, regarde moi."

Fis-je, doucement mais fermement. Elle avait le souffle court, et c'était inquiétant. Faisait-elle une crise d'angoisse? Soudainement, je n'arrivais pas à me souvenir comment j'étais supposée gérer ce genre de choses. Les problèmes de l'esprit n'étaient pas ma spécialité.

"Tu es chez moi, c'est terminé. Personne ne te fera du mal ici, tu es en sécurité."

Je m'assis près d'elle, et posait le bout de mes doigts sur son bras.

"Je veille sur toi, maintenant."

Ea posa son œil apeuré sur la dame aux cheveux mauve. Son œil invalide tournait dans son orbite, mais la blessure encore fraiche rendait sa vision effrayante. La croute de sang recouvert d’une couche plus mince de lymphe laissait voir la grandeur de la plaie dont les points semblaient avoir cédés voilà déjà quelques jours.

Des yeux bienveillants, une peau pâle, une odeur de sucre couvrant cette peau de cuisinière. Non, Ea n’était plus dans les grottes humides de son passé, mais dans une cuisine, tout ce qu’il y a de plus normale, avec une dame quelle croyait être normal.

-Je… Je suis désolée…

Des larmes perlaient au coin de ses oculaires, tant le vitreux que le sombre, chacun portant en lui une solution saline multipotente. Ce liquide salin ne brulait plus les chaires abimées, ces derniers avaient désormais une protection disgracieuse, mais tout de même efficace.

La balafrée prenait de grandes respirations pour se calmer, profitant de la chaleur dégagée par la main de la soigneuse sur la sienne, observant chaque détail de sa peau satinée, de ces cheveux parcourus de rayon de soleil…

Doucement son cœur se calma pour rétablir le calme à travers la jeune paysanne. Les lumières empêchaient les ombres de l’agripper et peu à peu elles devinrent presque insignifiantes.

-Merci.

"Ce n'est pas la peine, je t'assure, tout va bien."

Soufflais-je d'une voix douce, avec un sourire qui se voulait rassurant. Je posais ma main un peu plus fermement sur la sienne, puisqu'elle avait bien réagi au début de contact, et j'attendis tranquillement qu'elle se calme.

"Je t'en prie."

Répondis-je quand Ea me remercia, et je tapotais gentiment sa main avant de me lever. J'allais lui chercher un mouchoir pour ses yeux humides et le posais près d'elle, à portée de main. Puis, je pris une assiette dans un placard et empilais quelques pancakes pour moi-même et je m'assis près d'elle, me servant en sirop d'érable et allant jusqu'à me rajouter une dose généreuse de pépites de chocolat.

"Mange à ton rythme, surtout. Si tu préfères autre chose, n'hésite pas à me le dire, j'ai fait des pancakes parce que c'est rapide et généralement apprécié par tout le monde."

Expliquais-je, avant de me servir une généreuse fourchette que j'enfournais joyeusement avant de faire la moue.

"F'est meilleur faud."

Me plaignis-je, me permettant de parler la bouche pleine parce que je n'avais pas encore réellement mâché.